黛玉從林府回來，先去寶玉處，將諸事細細一說，寶玉聽說不叫他繼續考下去，想起家族前程，未免遲疑，黛玉好言道：“人說‘七十少進士，三十老明經’，你現在連舉人都未得，進士能否得中還是兩說，倒不如現尋個官兒做，一則有些進項，可以補貼家裏，再則你就算有天大的學問，人情世故上不通，也就是個翰林到頭了，還不如外放一地，趁著我父親還有幾分老面子，在任上歷練一番，慢慢升遷來得好。”

寶玉期期艾艾地道：“秋闈之後不過數月就是春闈，便多等幾個月，考不上了再求外放不好麽？舉人前程畢竟有限，做個知府也就到頭了。翰林到底清貴，閣臣也都必由翰林出身。”

黛玉笑道：“你以為滿天下的官職都擺在那裏任你挑麽？等到春闈放榜，多少個進士在那裏上躥下跳地跑缺呢，那時候再去謀官，且不說能不能成，便是成了，只怕也沒有好缺了。”

寶玉賭氣道：“聽你說的，好像我考不上進士，卻一定考得上舉人一樣。”

黛玉笑道：“進士不敢說，舉人你多半是能上的——今年的考官，是我父親的摯友。”

寶玉瞪圓了眼道：“林姑父一向為人清正，怎麽會做這種事？”

黛玉橫他道：“你想到哪裏去了？我的意思是，我父親有他的文集，你把他的文章反覆揣摩，作文的時候投其所好，以你的才學，取中當然不是難事。”

寶玉哦了一聲，訕笑道：“原來是這樣，那快把文集拿來，我現在就看起來罷。”

黛玉道：“我父親才開始歸整呢，約莫要個兩三天時間，你就先安心養傷吧，該修養的時候，別熬壞了身子，等進去的時候熬不住，那才是功虧一簣。”

寶玉忽然望著她撲哧一笑，黛玉挑眉道：“你笑什麽？”

寶玉道：“你這話聽著耳熟，倒像是寶姐姐常說的似的，可惜也不見你照做。”

黛玉哼了一聲，道：“你聽就聽，不聽就不聽，橫豎你自己的前程，與我有何相幹呢！”自己一路出去了。

隔了幾日，林海果然派人送來一本文集，寶玉揣摩幾遍，自己也照著這文風寫了幾篇，送與林海、李守中、賈政等人來回修改，林海等人又將自己畢生考學的心血都細細與他分說，寶玉本來聰明，再有名師教誨，果然高中鄉試第七名，喜得王夫人眉歡眼笑，闔府上下都發了賞錢，又數次打發人來給黛玉送東西。

寶釵乘著府內人人歡騰松懈之時，又打發人來遞過一次東西，黛玉打開看時，裏面只有“蘇州”二字，黛玉想了一回，悄悄打發人回去問林海：“寶玉已考上舉人，父親心裏可有什麽打算？母親墳塋在江南，若是我們途中能經過蘇州，或可替母親灑掃一番。”她早已輾轉打聽過，今年並非大計之年，官員升遷變動不大，寶玉謀缺不難，謀個好地方卻不容易。黛玉早已不是養在閨中什麽都不知道的嬌小姐，深知地方之優劣於官員考績、親眷居處都是至關緊要。

林海自寶玉下場前便已四處打聽，又聽女兒來打探，微微一笑，吩咐來人道：“叫她安心等著便是，總虧不了她的。”

黛玉聽林海語氣，事情大約是準了，數著日子熬到寶釵生日，果然聽說今年析縣，要選官吏，聖上下令從候官的進士及舉人中揀選，寶玉亦在其中。

賈府之中忽然就忙碌起來，賈政雖不出門，往來書信卻一直不斷，春闈之後，朝考之前，寶玉的任命便即下來，任他為蘇州府內新分的元和縣縣令，即刻上任，不得耽誤。

若是從前，區區一個縣令，連林之孝家的都不會放在眼裏，然而此番寶玉得官，府中上下歡欣鼓舞，不次於元春封妃之時。

賈政與林海兩個忙不疊地就四處打聽清客、幕友，王夫人又清點府中人手，叫林之孝、李貴等六家大仆人，並茗煙、鋤藥等四名小廝，連丫鬟婆子數名，都跟隨寶玉前去。

依賈政之意，黛玉體弱，倒不忙先跟寶玉到任，還等寶玉先去那裏安頓好了，再接她為上，林海則一力主張黛玉跟去“侍奉湯水”，寶玉也扭扭捏捏地說要帶著黛玉同往。

賈政見他一副小兒女態，難得激起一點慈父心腸，且又掛心寶玉的子嗣，也就捋須應允。

寶玉與黛玉一切順當，寶釵這裏卻又有些麻煩——薛蟠因一心牽掛張靖，日日只是催逼寶釵，寶釵給他煩擾不過，索性請薛姨媽過來，大家坐著，將薛蟠與張靖之事說得一清二楚。

薛姨媽目瞪口呆道：“就是…上回還同蟠兒到我們家來的那個人？”上回見那人斯斯文文的模樣，她還取笑一回，說要張靖做自己的兒子，沒成想幹兒子收不成，親兒子倒給勾走了，然而她雖吃驚，卻倒未有寶釵設想中的怒氣——有寶釵之事在前，薛姨媽於這些小兒女事倒看得淡些了，且那張靖又是她親自看過的，人品樣貌都是上佳，再經薛蟠撒潑打滾地吵鬧，說不得也只能派人去林府提親了。

寶釵見薛姨媽命隨意挑選一個媒婆，提親的意思未必誠懇，忙道：“媽若是真心想要結親，不如請舅舅做個媒人，這樣親事辦起來也好看一些。”

薛蟠遇著自己的親事，忽然也不糊塗了，也湊過去扭股糖似的扯著薛姨媽的袖子撒嬌道：“媽既答應了提親，那自然是要成的，不然傳出去說我被人嫌棄，名聲也不好聽是不是？”

薛姨媽給他鬧得無法，果然托了王子騰去同林海說，誰知林海竟一口回絕，不但如此，還隱晦地點出是因寶釵之故——他本來只是嫌棄寶釵大齡不嫁，如今卻是對寶釵厭惡至極了，且又說薛蟠有妹如此，薛家家教可知，張靖乃是他友人臨終托孤之女，斷不可嫁入這樣不三不四的人家。

薛姨媽與薛蟠聽了這話，頓時面面相覷，薛蟠氣得臉色發青，馬上就要去找林海說理，卻被薛姨媽拉住。

薛姨媽苦笑道：“這也是你妹妹自己造的孽。”

薛蟠皺緊眉頭，嚷嚷道：“一個寶玉，有什麽好稀罕的？她若喜歡這樣的小白臉兒，我立刻去外面尋十個來給她入贅！”

立刻要出去，被薛姨媽扯住，薛姨媽惱道：“我本來以為你上進些了，如今看來你到底是個孽胎禍根！你妹妹這事鬧得還不夠大麽？你還要出去再丟我們家的人，張揚得人人都知道你妹妹嫁不出去了是不是？”一行說，一行簌簌落淚，薛蟠最見不得她哭，只得停步道：“那我和寶玉說去，叫他娶了妹妹！”

“胡鬧！”薛姨媽簡直氣得要仰過去，一手捂住心口，一手顫巍巍指著薛蟠道：“你哪也不許去，就給我待在家裏，別出去敗壞你妹妹的名聲！”

薛蟠跺腳道：“只要日子過得好，名聲是個屁！”擡腳就要出門，薛姨媽眼見攔不住他，急中生智，大喝道：“你焉知你妹妹現在就想嫁給寶玉了？”

薛蟠站住，蹙眉道：“她不是喜歡寶玉麽？怎麽又不想嫁了？”

薛姨媽道：“你妹妹是什麽性子，你難道還不知麽？這樣死乞白賴地去求人家娶她，那人的原配還是她閨中摯友，你覺得她會肯麽？”

薛蟠咬咬牙道：“我去和她說，她一定肯的！”一頭紮出去，直往寶釵房中了。

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